Sœur Emmanuelle était et restera un magnifique exemple de la bonté humaine. Elle s’est battue contre les injustices de ce monde sans jamais se fatiguer, sans jamais se décourager. Elle s’est éteinte juste avant son centenaire, discrètement et modestement.
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Quelle femme était-elle? | 
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Sœur Emmanuelle est née au nom de Madeleine Cinquin à Bruxelles le 16 novembre 1908. Elle avait grandi dans une famille aisée qui possédait une entreprise de lingerie fine. La famille Cinquin partageait sa vie entre Paris, Bruxelles et Londres.
Sœur Emmanuelle n’avait rien d’une enfant sage : Elle était très vive et assez contestataire. Jeune, elle se voulait libre, fumait en cachette et portait des robes en taffetas, mais se rendait chaque dimanche à la messe. Elle se décrivait ainsi : « Certes, j’étais une élève pas très impliquée, une jeune fille pas très obéissante, une jeune personne un peu révoltée… et j’aimais danser avec de jolis garçons. 1 » Elle a avoué avoir beaucoup « oscillé comme une pendule entre le désir et le Seigneur 2 ».
Mais à l’âge de 20 ans, Madeleine Cinquin a avoué à sa mère qu’elle désirait rentrer dans les ordres. Elle rapporta plus tard que ce choix s’était fait très tôt ; lorsqu’elle avait perdu son père noyé sous ses yeux et qu’elle n’avait que six ans. Cette expérience la fit se raccrocher à Dieu « qui lui, ne meurt pas. 3 » Sa mère, en apprenant qu’elle voulait se lancer dans les ordres, ne la prit pas au sérieux et lui dit qu’elle « ne tiendrait pas une semaine. »
Madeleine se contenta alors de suivre les cours du soir à Paris à l’Institut Saint Louis de théologie et de philosophie. A vingt deux ans, elle refusa de faire sa vie avec un Belge charmant d’une classe aisée pour se consacrer à Dieu : Elle devint alors Sœur Emmanuelle. Puis, elle partit en Tunisie, en Égypte et en Turquie pour y enseigner les lettres et la philosophie. Mais cette expérience s’accompagna d’une grande frustration : Les personnes qui bénéficiaient de son savoir étaient des enfants privilégiés de familles aisées. Sœur Emmanuelle désirait venir en aide aux plus démunis et partit donc à l’âge de 71 ans s’installer avec les chiffonniers en Égypte.
Elle vécut sur un tas d’ordures. La puanteur était insoutenable. Elle a expliqué comment elle recouvrait son lit de plastique pour ne pas que les rats puissent y grimper. Elle y passa les plus belles années de sa vie. Elle avoua n’avoir jamais autant ri.
A 93 ans, elle a aidé des SDF lors de son retour en France dans un centre situé près de Fréjus. Elle aura utilisé toutes ses forces pour guérir l’humanité. Elle s’est éteinte dans son sommeil un mois avant son centenaire. Comme si elle voulait éviter ce moment lui donnant trop d’importance. Elle avait choisi de vivre, de ne jamais laisser tomber. Sa manière d’aller au bout des choses lui aura fait traverser des choses différentes ; elle aura eu plusieurs vies.
1. TSR Pardonnez-moi, le 26 octobre 2008
2. http://www.la-croix.com, le 2O octobre 2008
3. http://www.la-croix.com, le 2O octobre 2008
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